Fundada en el siglo XIII, Sukhothai fue el primer reino tailandés verdaderamente independiente, y disfrutó de su época dorada bajo el reinado del rey Ramkhamhaeng, creador del alfabeto thai. Los templos y monumentos de esta ciudad han sido restaurados y son patrimonio mundial de la UNESCO.

Sukhothai se encuentra en la parte más meridional del norte de Tailandia, a 427 km de Bangkok y 298 km de Chiang Mai. La ciudad moderna se encuentra a 12 km de la antigua capital, que es en donde están los monumentos.

Las ruinas están incluidas en un complejo llamado Sukhothai Historical Park. Se dividen en cinco zonas - centro, norte, sur, este y oeste - y se pueden comprar tickets para cada zona o uno conjunto que incluye las visitas a todo el parque. Algunas de las ruinas más espectaculares se encuentran algo alejadas, así que lo idóneo es alquilar una bici o motocicleta para llegar hasta ellas.

El Museo Nacional Ramkhamhaeng es el mejor comienzo para visitar las ruinas de la antigua capital. Está localizado al este del Wat Mahathat, e incluye una gra colección de imágenes de Buda, estatuas jemer y otros objetos de la época de esplendor de Sukhothai.

Algunos templos del Sukhothai Historical Park

Wat Mahathat

Es el principal monasterio budista de Sukhothai y uno de los más espectaculares. La estructura dominante es un chedi central, adornado con un friso de estuco que muestra los distintos discípulos de Buda. En su interior hay una gran imagen de Buda sentado entre las columnas de una sala ahora en ruinas. Dentro del complejo del monasterio se pueden ver también un total de 198 estupas.

Wat Si Chum

Este templo está situado en la zona noroeste de la ciudad amurallada. Está dominado por una enorme estructura en cuyo interior se encuentra un Buda sedente de 15 m de altura. Se cree que es una imagen de Phra Achana, mencionado en una famosa escritura de 1292.

Wat Saphan Hin

Está a unos 4 km de las murallas en dirección oeste, sobre una pequeña colina. El nombre del templo, que significa "puente de piedra" hace referencia a la escalera de piedra que conduce hasta él. Desde aquí se tienen buenas vistas de todo el área de Sukhothai. En los alrededores hay ruinas de monasterios antiguamente habitados por monjes ascetas.

Wat Phra Phai Luang

Fuera de la zona amurallada, en dirección norte, se encuentran las ruinas de este templo que compite con el Wat Mahathat en tamaño e importancia. Se cree que aquí estaba el centro de Sukhothai en fechas anteriores al siglo XII, cuando gobernaban los jemeres de Angkor.