Aunque Chiang Rai se ha convertido en un destino popular entre los turistas, no lo es tanto como Chiang Mai. La provincia está situada en el extremo norte de Tailandia, limitando con Laos y Birmania.

Las atracciones turísticas de Chiang Rai se pueden visitar en excursiones de un día desde Chiang Mai, pero lo ideal es quedarse varias noches. El lugar más visitado es el Triángulo de Oro, antiguo centro mundial del cultivo y comercio del opio. En esta zona se pueden visitar templos de más de mil años de antigüedad y pequeñas aldeas.

Aunque Chiang Rai ciudad, capital de la provincia, existe desde hace 740 años, desprende mucha menos historia que Chiang Mai. La mayor parte de la ciudad se puede visitar en un solo día. Los atractivos más importantes son una serio de templos situados en la parte norte de la ciudad, y están bien señalados.

Lugares de interés turístico de Chiang Rai

Doi Tong

En el extremo noroeste de la ciudad se eleva una pequeña colina llamada Doi Tong. En ella se alza el templo thai más antiguo de la ciudad, así como un pilar de aspecto fálico construido recientemente.

Wat Ngam Muang

Desde el Doi Tong bajando por la carretera que transcurre detrás del pilar y en direción a la ciudad, se llega al templo Wat Ngam Muang. El él descansan las cenizas del fundador de la ciudad, el Rey Megrai.

Wat Phra Kaeo

Desde el Wat Ngam Muang dirígete cuesta abajo hacia la derecha, y toma la primera a la izquierda. En la primera intersección, se encuentra este templo que alberga al Buda Esmeralda.

Wat Prha Singh

Situado en la calle Singhakai, albergó en el pasado la venerada imagen del Phra Buda Si Hing, que hoy se encuentra en el templo homónimo de Chiang Mai. El templo de Chiang Rai contiene una réplica de esta estatua.

El Triángulo de Oro

La fama de esta parte de Tailandia se debe al hecho de que casi el 50% de la producción de opio mundial procede de esta región. Tras ser convertido en heroína en laboratorios secretos, la droga llega a Occidente.

Una buena base para conocer el Triángulo de Oro y alrededores es la ciudad de Mae Sai, situada en el extremo norte de Tailandia. También es un buen lugar para observar el trajín fronterizo con la vecina Birmania. Los extranjeros pueden cruzar la frontera, pero sólo hasta Tachileik, la primera ciudad en la parte birmana, o hasta Kengtung, a 163 km.

También en esta zona se encuentra Chiang Khong. Esta ciudad está rodeada de aldeas donde habitan las tribus Mien y Hmong, y es un punto por el que se puede cruzar la frontera para ir a Laos, que se encuentra al otro lado del río.