Antiguo centro del poderoso reino de Lanna Thai, hoy en día la provincia norteña de Chiang Mai es un de los destinos de Tailandia favoritos entre turistas y mochileros.
Chiang Mai es relativamente montañosa y en ella se encuentran varios parques nacionales, que hacen las delicias de los amantes de los espacios naturales.

La zona es sobre todo conocida por las tribus de montaña que pueblan muchos de sus valles, y que los viajeros visitan durante sus trekkings. Además, es famosa por sus maravillosos resorts y spa en los que relajarse y disfrutar del paisaje y el clima.

La capital de esta provincia tailandesa también se llama Chiang Mai, y es una ciudad de unos 200.000 habitantes.
Originalmente la ciudad estaba delimitada por un foso y una muralla, de la que todavía es posible ver ciertos tramos, así como la reconstruida Puerta de Tapae. En esta zona las calles son estrechas, y en ellas se encuentran los templos más antiguos de la ciudad, como Wat Chieng Man, Wat Phra Singh y Wat Chedi Luang.

Hacia el oeste, la ciudad se encarama en las montañas, y hacia el este fluye el río Ping, en su curso hacia Bangkok. La mayor parte de los hoteles de la ciudad están en la zona comprendida entre el este de la ciudad antigua y el río.

Los templos y otros centros de interés de la ciudad pueden visitarse fácilmente a pie. Para conocer los alrededores lo mejor es comprarse un buen mapa y alquilar una moto o coche y lanzarse a la aventura.

Lugares de interés turístico de Chiang Mai

Doi Suthep

Chiang Mai está dominada por una montaña de 1.600 metros llamada Doi Suthep, situada a unos 15 km de la capital. Un tortuoso camino con 309 escalones (o un funicular) lleva hasta la cima, donde se encuentra el Wat Phra That Doi Suthep, uno de los templos más importantes de Tailandia.

Desde la cima del Doi Suthep se tienen unas espectaculares vistas de Chiang Mai, y las temperaturas son más bajas que en la ciudad. El monasterio alberga un centro budista que ofrece clases de budismo y meditación.

Aprovechando la visita al templo es posible ir un poco más allá en las montañas para visitar los poblados Hmong, y también visitar el Parque Nacional Doi Pui, en el que habitan más de 300 especies de aves.

El bazar nocturno

Desde más o menos las 7 de la tarde y hasta media noche, la calle Chang Klang, entre Tapee y Loh Kroh, se llenan de puestos que venden todo tipo de productos de artesanía, ropa, imitaciones, etc.
El bazar nocturno propiamente dicho se encuentra en el interior de un edificio, aunque muchos vendedores se instalan en el exterior.

Algunas de las compras que merecen la pena son las artesanías tribales del norte de Tailandia, joyas de plata, budas de hierro o bronce y tallas de madera.
La ropa de algodón, tanto vestidos como pantalones, muy apropiada para viajar por el sudeste asiático se puede adquirir por muy poco dinero.