Fundada en 1350 por el rey Ramathibodi I, Ayuthaya fue la capital de Siam hasta 1766, exceptuando un periodo a mitades del siglo XVI en que cayó en manos del reino de Birmania.

Los 33 gobernantes de Ayuthaya construyeron palacios espectaculares y grandes monumentos budistas. La mayor parte de los restos que se pueden visitar hoy fueron construidos durante los primeros 150 años de la historia de la ciudad. Sin embargo, el momento de mayor opulencia acaeció en el siglo XVII, cuando barcos procedentes de todos los lugares del mundo remontaban el río Chao Phraya con sus mercancías.

Ayuthaya se encuentra a 86 km de Bangkok y es unos de los lugares que el viajero no debe perderse. La ciudad se alza en la confluencia de tres ríos, que están unidos por canales. Se pueden alquilar barcas para navegar por ellos, y así disfrutar de las vistas y observar la vida de los lugareños.

Las principales atracciones turísticas de la ciudad se encuentran en el extremo noroeste de la misma, y pueden explorarse fácilmente a pie, o mejor aún, en bicicleta. Para otras de las visitas, hay que cruzar alguno de los ríos y será mejor hacerlo en algún vehículo a motor.

Lugares de interés turístico en el centro de Ayuthaya

Wat Phra Si Sanphet

Este templo data de 1491 y está incluido dentro del recinto del palacio real, cuyos cimientos aún son visibles. Los tres chedis principales, con forma de campana, contienen las cenizas de tres antiguos reyes de Ayuthaya.

Wat Phra Mahathat

Está considerado como uno de los templos más antiguos de Ayuthaya y es uno de los lugares más fotografiados de la ciudad. Su torre de estilo jemer, aunque muy dañada, sigue siendo impresionante, y está rodeada de varios chedis en los que quedan restos de la decoración al estuco original.

Wat Phra Ratburana

Fue construido en 1424 por el rey Boromaraya II, en el lugar donde dos príncipes se dieron muerte en un duelo a lomos de elefante. La altísima torre o prang de este monasterio está en mejores condiciones que la del Wat Phra Mahathat.

Wat Phra Ram

Este templo está justo enfrente del Wat Phra Si Sanphet, y es un buen ejemplo del arte Jemer. Fue fundado en 1369, aunque casi todo lo que se ve corresponde a una restauración practicada en el siglo XV. Su prang se eleva sobre una terraza escalonada, decorada con chedis. También conserva parte del estuco original.

Lugares de interés turístico cruzando los ríos

Wat Phra Choeng

Al sur de Ayuthaya, en la confluencia de los ríos Chaophraya y Pasak, se encuentra este antiguo templo. Los fines de semana, peregrinos budistas procedentes de Bangkok lo visitan y realizan sus vistosos rituales. En su interior alberga un enorme Buda sedente, de 19 m de altura, especialmente venerado por tailandeses de origen chino.

Wat Yai Chai Mongkon

Un alto chedi domina este templo situado al sudeste de la ciudad. Fue construido en 1592 por uno de los reyes más importantes de Ayuthaya, Nareusan el Grande, para conmemorar la victoria sobre los birmanos.

Wat Chai Wattanaram

Construido en 1630 por el rey Prasat Thong, el Wat Chai Wattanaram es una réplica de un templo angkoriano, con un enorme prang rodeado de otros más pequeños. El templo ha perdido parte de su encanto al ser restaurado.